На этом шаге мы приведем общие сведения о строках.
Язык, созданный первоначально с главной целью - облегчить обработку большого количества отчетов, просто обязан располагать развитыми средствами для работы с текстом. Напомним, что в среде UNIX, из которой вышел язык Perl, средства для обработки текстовых строк имеются в различных утилитах: sed, awk, grep, cut. Командный интерпретатор shell, также обладающий некоторыми средствами для обработки строк, позволяет организовать совместную работу этих утилит, передавая выход одной программы на вход другой через механизм, называемый конвейером. Такой подход требует написания достаточно изощренных скриптов на языке shell в сочетании с обращением к внутренним командам утилит обработки текста sed или awk. Язык Perl, являясь средством создания программ-сценариев, в то же время один обладает всеми возможностями перечисленных утилит и даже их превосходит.
Типичная задача, возникающая при обработке текстового файла, заключается в том, чтобы найти в нем фрагмент, удовлетворяющий заданным условиям, и выполнить над ним некоторую операцию: удалить, заменить на другой фрагмент, извлечь для дальнейшего использования и т. д. Условия поиска можно достаточно просто выразить словами. Например: найти строку, содержащую слово Perl. Или: найти все фрагменты, находящиеся в конце строки и содержащие две цифры, за которыми следует произвольное количество прописных букв. Для формализованной записи подобных условий используются регулярные выражения, позволяющие описать образец или шаблон поиска при помощи специальных правил. Манипуляции с регулярными выражениями осуществляются при помощи соответствующих операций, которые мы также рассмотрим в следующих шагах.
На следующем шаге мы начнем рассматривать регулярные выражения.
